modulair
Rubriek: Alumni
Leestijd: 2 min | Tekst: Loes Toenbreker | Fotografie: De Beeldredacteur
Sander Jansen
‘Studeren buiten mijn vakgebied leerde mij de samenleving beter te begrijpen’
04
Van boerenzoon naar consultant digitale transformatie en schrijver van een managementboek. Sander Jansen (49) uit Zevenhoven helpt organisaties en bedrijven relevant te blijven in een veranderende digitale samenleving. Avontuurlijk mag je zijn studiepad wel noemen. Diverse studies aan de Open Universiteit búiten zijn vakgebied, leerden hem om de samenleving beter te begrijpen. In 2017 rondde hij zijn Master of Business Administration (MBA) cum laude af. ‘Dankzij de opleidingen én de docenten ben ik waar ik nu sta.’
Wat was jouw drijfveer om weer te gaan studeren?
‘Ik kom uit een boerengezin. Mijn vader wilde dat ik net als hij op het land zou gaan werken. Dankzij mijn moeder volgde ik toch een mbo-opleiding richting media. Vervolgens stapte ik als autodidact de IT in. Ik werkte voor een startup die - toen nog heel vernieuwend- een online platform ontwikkelde waar onderwijsinstellingen zowel gedrukt als online lesmateriaal mee konden bestellen. Als consultant moest ik aan bestuurders en directie van universiteiten en uitgeverijen kunnen uitleggen waarom we dit soort digitale oplossingen ontwikkelden en hoe deze het bedrijfsproces verbeteren. Maar ik merkte dat mijn basis veel te smal was om concrete antwoorden te geven op de niet-technische vragen.’ ‘Toen ik op mijn 25e voor het eerst bij de Universiteit van Amsterdam binnenkwam, gebeurde er iets met me. Ik vond het gelijk zó gaaf: die energie, die oneindige nieuwe kennis. Hier waren leeftijdsgenoten met hele andere dingen bezig dan hard werken. Ik voelde meteen: dit heb ik gemist.’ ‘Ook ik wilde beter leren begrijpen hoe onze samenleving in elkaar zit, om het grote geheel te zien. Vooral de combinatie van geschiedenis, cultuur en wetenschap triggerde mij. In 2005 begon ik aan mijn propedeuse Cultuurwetenschappen aan de Open Universiteit. De filosofielessen kon ik direct betrekken op mijn werk. Ik leerde vanuit een breder perspectief taal te geven aan de ontwikkeling van een technisch product. Zo waardevol!’
‘Dankzij de docenten ben ik waar ik nu sta’
Waarom koos je voor de Open Universiteit?
‘Omdat ik jong ging werken, had ik al een heel leven opgebouwd met een huis en een gezin. Tja, dan wil je niet een stap terugzetten naar fulltime studeren. Ik zocht dus naar mogelijkheden om werk en studie te combineren. Zo kwam ik bij de Open Universiteit terecht. Er ging een wereld voor me open, ik voelde me als een kind in een snoepwinkel: zoveel mogelijkheden, zoveel nieuws te leren! Na de propedeuse Cultuurwetenschappen heb ik eerst een certificaat Financial Manager behaald. Intussen werd ik directeur van het in Zaandam gevestigde Scanlaser: een ‘boekjesfabriek’ die on-demand boeken print. Een goede reden om door te leren en verschillende modules te volgen in de richting van Management, Science and Technology. In 2017 slaagde ik cum laude voor mijn MBA.’
Hoe heb je je studies ervaren?
‘Ik vond het enorm interessant om met andere professionals en docenten te sparren en een uitdaging om mezelf te ontwikkelen. Ook voelde het fantastisch dat ik nieuwe kennis direct kon toepassen in mijn eigen werkomgeving. Mijn intrinsieke motivatie spoot de pan uit!’
Ging er ook iets minder goed?
‘Ik voelde een sterke drijfveer om verder te leren, maar ging als een soort ongeleid projectiel het studieproces in. De Open Universiteit biedt geen begeleiding als je nog op zoek bent naar welke studie bij je past. Of om uit te vinden waar de behoefte ligt op de arbeidsmarkt. En als ik niet met een andere student had gesproken over het stapelen van modules richting een master, dan had ik ook niet geweten dat dit mogelijk was. Er wordt dus veel aan studenten zelf overgelaten. Dat biedt veel vrijheid, maar het betekent ook dat je belangrijke stappen of informatie kunt missen.’
‘Mijn intrinsieke motivatie spoot de pan uit’
Wat hebben de studies jou gebracht?
‘Vrijwel alles wat ik leerde heb ik kunnen toepassen in mijn werk. Als directeur van Scanlaser heb ik het totale productieproces weten om te draaien. In plaats van Nederlands lesmateriaal als massaproduct te laten drukken in China, drukt Scanlaser nu vraaggericht lesmateriaal voor China in Nederland. Veel duurzamer dus! Vooral de docenten leerden mij wat er sociaal en bedrijfskundig nodig is om deze transformatie in gang te zetten. De kennis die ik heb opgedaan bij Open Universiteit bracht mij naar de volgende fase van mijn carrière: het oprichten van mijn eigen consultancybedrijf JM Digital Transformers. Op verzoek van uitgeverij VMN Media schreef ik ‘Het managementboek voor de digitale transformatie’, inclusief een e-learningprogramma. Ik deel nu dus mijn verworven kennis als coach, dat vind ik waanzinnig gaaf!’
Ben je al uitgeleerd?
‘Nee, zeker niet! Een leven lang leren is voor mij niet genoeg. Ik kom levens tekort. Een uitspraak van bedrijfskundige Henk Volberda is me altijd bijgebleven. Hij zegt dat “succesvolle innovaties voor slechts 25 procent steunen op technologie en voor 75 procent op sociale innovatie”. Als dat zo is, ben ik wel heel beperkt bezig met mijn stukje technologie. Ik studeerde daarom heel bewust af met een thesis over sociale innovatie. Maar daar zit nog een hele wereld achter, waar ik me nu verder in ga verdiepen: psychologie, positief coachen, die dingen.’
Wat zou jij de Open Universiteit nog willen meegeven?
‘Wees meer zichtbaar! De Open Universiteit is het best bewaarde geheim van opleidend Nederland. Het aanbod in leertrajecten is zo enorm breed. Ik ken buiten de mensen die ik heb leren kennen tijdens mijn eigen studie, niemand die ook een studie aan de Open Universiteit heeft gevolgd. Zo zonde!’