modulair
Rubriek: Ambassadeur van het jaar
Leestijd: 2 min | Tekst: Wendy van Zanten | Fotografie: Ruben De Muynck
Mogen wij even voorstellen, onze nieuwe ambassadeur van het jaar
Helen Gallagher
010
Helen Gallagher MSc is Ambassadeur van het jaar 2021-2022 van de Open Universiteit. Helen studeerde Managementwetenschappen bij ons en studeerde in 2019 af. Als studente toonde ze veel ambitie, inzet en doorzettingsvermogen. Haar open en kritische blik maakt haar een ideale studente en perfecte ambassadeur.
Waarom ben je bij Open Universiteit gaan studeren?
‘Ik werk bij de stad Antwerpen als business developer en analist voor de diamantindustrie. Mijn vooropleiding was sociaal-cultureel georiënteerd. Al een paar jaar speelde ik met het idee om een masteropleiding te volgen die hier complementair aan zou zijn. Het liefst een managementopleiding, om zo een steviger basis voor mijn werk te hebben. In juni 2016 overleed mijn opa. Hij heeft werken en leren vele jaren gecombineerd en was een voorbeeld voor me. Door zijn overlijden besloot ik het studeren niet langer uit te stellen. Dus ging ik op zoek naar een passende opleiding, waarbij ik fulltime kon blijven werken. Bij de Belgische universiteiten kon dat niet overal. De Open Universiteit bood de flexibiliteit om werk en studie te combineren.’
Hoe heb je de studietijd ervaren?
‘Het is een stevig pakket om een studie te volgen naast je werk. Je moet prioriteiten stellen en sommige privézaken even op een lager pitje zetten. Gelukkig werd ik daarin gesteund door familie en vrienden, dat was fijn. Via het online platform kun je de planning van studiebijeenkomsten, colleges en tentamens ruim van tevoren raadplegen. Die structuur hielp om de combinatie met mijn werkdagen te organiseren. Wat ik ook heel prettig vond, was de herkenbaarheid bij medestudenten en dat docenten goed bereikbaar waren. Ik kon bij hen terecht als ik vragen had en ze hebben me goed begeleid.’
Wat heeft de masterstudie je gebracht?
‘Rijke leerervaringen! Zowel tijdens de studie als bij mijn afstudeeronderzoek. Ik ben van nature heel nieuwsgierig. Daarom prijs ik mezelf gelukkig dat ik tijdens mijn opleiding met verschillende casussen kennismaakte en deze in opdrachten kon analyseren. Ik wilde mijn eindonderzoek doen over strategieën om tot duurzame business modellen te komen. Daarbij koos ik voor de cacao-/chocolade-industrie, een sector waar ik graag meer over wilde weten. Al die leerervaringen kan ik nu goed toepassen in mijn werk. Mijn functie kreeg in de loop van de jaren steeds meer een bedrijfsmatige focus, gericht op innovatie. Ik heb regelmatig overleg met consultants en vertegenwoordigers uit de diamantindustrie. Dankzij mijn studie heb ik meer strategisch inzicht en ken ik de ‘management speak’ die hierbij van pas komt. In feite ben ik dus met mijn functie meegegroeid.’
‘Soms helpt het om een moment van bezinning te nemen, in gesprek te gaan of een andere bril op te zetten. Dat kan weer leiden tot een nieuwe aanpak of een nieuw idee’
Wat wil je als ambassadeur bijdragen?
‘Als ambassadeur van de Open Universiteit presenteer ik mijn thesis bij alumni en andere universiteiten. Daarnaast ben ik gevraagd om bij te dragen aan de denktank van de OU rondom nieuwe beleidsuitdagingen. Én ik mag een speech geven tijdens de opening van het academische jaar. Ik voel me vereerd dat ik uitgekozen ben als ambassadeur. Daarom wil ik andere studenten graag het volgende meegeven: houd moed, organiseer je goed en vind plezier in wat je doet; binnen en buiten de studie! Soms helpt het om een moment van bezinning te nemen, in gesprek te gaan of een andere bril op te zetten. Dat kan weer leiden tot een nieuwe aanpak of een nieuw idee. Zo maak je van elke dag en van elke stap die je zet, een nieuwe start!’