Universitair docent Femke Nijland is expert op het gebied van sociaal leren. Ze zit in een onderzoeksgroep die zich hiermee bezighoudt en is projectleider Communityvorming en binding. ‘Met subsidie vanuit Kwaliteitsafspraken grijpen we iedere kans aan om dit OU-breed te stimuleren en faciliteren’, vertelt ze enthousiast. ‘In de afgelopen periode voerden we gesprekken met studenten, alumni, docenten en ondersteunend personeel. Veel studenten hebben behoefte aan maatjes die in dezelfde studiefase zitten, aan wie ze feedback of hulp kunnen vragen. Maar ook aan laagdrempelig contact met docenten om over vakinhoud te praten. Andersom vinden docenten het fijn om hun studenten vaker te spreken en vragen te beantwoorden. Uit onderzoek blijkt dat een rijk netwerk, dat bestaat uit waardevolle en diverse contacten, studenten motiveert en hun academische vaardigheden verbetert. En niet alleen dat: een rijk netwerk helpt ook om de studie vol te houden en succesvol af te maken.’

Er zijn al allerlei informele groepen waarin studenten elkaar ontmoeten en vragen kunnen stellen. Denk aan Facebook, Instagram, Discord, Whatsapp en de levendige studentenverenigingen. ‘Het is goed dat die groepen er zijn’, vindt Femke. ‘Maar vaak ontdekken studenten ze pas als ze al een tijdje bij ons studeren. Als het contact er eenmaal is, zijn mensen vaak zelf in staat om een community te vormen. Wat wij als themateam gaan doen, is hindernissen wegnemen. Zodat voor alle studenten duidelijk is hoe ze gelijkgestemden kunnen vinden en duurzaam contact onderhouden. Waar nu nog een hek staat, willen wij een toegangspoort. Zodat wie dat wil en leuk vindt, heel gemakkelijk in gesprek komt met medestudenten, alumni, docenten en studieadviseurs.’