modulair
Rubriek: De hoogleraar
Leestijd: 2 min | Tekst: Ingrid Beckers, Dominique Knols | Fotografie: Pascal Moors
04
‘Soms is ongelukkig zijn nog niet zo gek’
Nele Jacobs is sinds 2016 hoogleraar Levenslooppsychologie aan onze faculteit Psychologie. Haar onderzoek is gericht op de ontwikkeling van mensen: wat maakt dat iemand tevreden of gelukkig is met de invulling van het leven? En hoe kan positieve psychologie helpen om welzijn, groei en zelfrealisatie in verschillende levensfases te realiseren? Afgelopen maand publiceerden wij haar nieuwe podcast ‘Gelukkig ben je soms ongelukkig’. In deze uitgave gaan we dan ook graag met Nele dieper in op haar overtuiging dat het nog niet zo gek is om soms ongelukkig te zijn.
Nele, wat maakt ons gelukkig?
‘Voor een betekenisvol leven bestaat geen recept. Iedereen volgt een eigen pad, een eigen koers. Dat is voor mij ook de kern van Levenslooppsychologie. Het gaat over het leven, het op zoek gaan naar die invulling die voor jou een gevoel van tevredenheid, van geluk brengt en bijdraagt aan het welbevinden.’ Zelf zegt Nele, wil ze graag iets doen voor andere mensen. Van betekenis zijn voor anderen. ‘Dan is mijn leven betekenisvol.’
Waarom is tegenslag niet per se slecht voor je?
‘Gemiddeld eens in de twee jaar gebeurt er iets in je leven dat je leven opschudt. Misschien zie je die gebeurtenissen als tegenslagen, maar ze horen bij het leven en je kunt ze beter zien als mogelijkheden om je leven tegen het licht te houden. Ben je gelukkig met wat je doet? Heb je nog dromen die je wilt verwezenlijken? En wat moet je doen om die doelen te bereiken? Dat kan gepaard gaan met angst en gemis, maar die transities zijn bij uitstek gelegenheden om te veranderen en persoonlijk te groeien.’
Heb jij iets meegemaakt wat je leven veranderd heeft?
‘Na mijn studie psychologie aan de Universiteit Gent werkte ik als psycholoog in een hospice. Daar sprak ik, als begin twintiger, met mensen voor wie de laatste dagen van hun leven waren ingegaan. Ik leerde daar dat in die laatste levensfase de maskers afvallen. Het draaide daarbij vaak om de vraag of men met een goed gevoel op het leven terugkeek. En ik leerde dat iedereen zijn leven invult op zijn eigen individuele manier. Iedereen geeft een eigen betekenis en zin aan het leven.’
Hoe hou je in tijden van verandering de regie over je leven?
‘Vooreerst, door te vertrouwen op jouw eigen capaciteiten, jouw veerkracht. Daarnaast zijn er tools beschikbaar. Bij voorbeeld de online cursus Van Kracht naar Veerkracht die we hebben ontwikkeld: hoe kun je psychologisch flexibel worden? Deze cursus is niet gericht op het verminderen van klachten, maar geeft wel handvatten om met obstakels om te gaan. Dat is wel belangrijk eigenlijk, dat je accepteert dat het leven niet alleen bestaat uit fijne gebeurtenissen.’
‘What doesn’t kill you, doesn’t make you stronger’
‘Ook kun je jezelf afvragen welke herinnering je mee zou willen nemen naar het hiernamaals, als dat er maar één mocht zijn. Of: wat moet er straks op jouw grafsteen staan? De antwoorden op die vragen zeggen veel over hoe je in het leven wilt staan, wat je belangrijk vindt en wat je nog wilt bereiken.’
Wat moet er liefst op jouw grafsteen staan?
‘Ik sta midden in het leven en wil dingen ervaren. Ik accepteer daarmee dus ook dat er ook minder fijne ervaringen op mijn pad kunnen komen en probeer deze dan te zien als ervaringen waarvan ik leer en groei. Ik hou daar van, ben daar zelfs naar op zoek! Ik zou heel graag mijn levensmotto terugzien op mijn grafsteen: Zij heeft ten volle geleefd.’
Meer weten over Nele Jacobs, haar drijfveren en wat positieve psychologie kan doen voor het leven van een betekenisvol leven?