modulair
Rubriek: De Student
Leestijd: 3 min | Tekst: Fred Meeuwsen | Fotografie: Peter Strelitski
02
‘Ik ben behoorlijk gedisciplineerd. Als ik ergens aan begin dan ga ik er ook voor.’
We spreken elkaar via een videoverbinding. Koen (31) zit thuis, in Hasselt, België. Achter hem een kale muur. Koen is deze zomer afgestudeerd. Hij mag zich Master of Science in Software Engineering noemen. Daar is hij best wel trots op, maar zal dat niet snel aan de grote klok hangen. Koen is bescheiden. Hij laat niet snel het achterste van z’n tong zien. Tegen het eind zegt hij dat dit interview z’n eerste is en dat hij het best wel lastig vindt. ‘Kun je hier wel iets mee?’, vraagt Koen op enig moment, weifelend. Het onderwerp, software engineering, is bovendien niet het makkelijkste. Voor leken is het moeilijk te doorgronden, realiseert hij zich. De interviewer is zo’n leek.
‘Een nieuwe baan én een masterscriptie die mogelijk wordt uitgebracht als paper voor een internationaal congres. Het zijn mooie tijden.’
Leergierig
Leergierigheid is een andere karaktertrek van Koen. Na z’n bachelor Toegepaste Informatica aan de Hogeschool in Diepenbeek gaat Koen aan de slag als support engineer bij een IT-bedrijf, waarvoor hij inmiddels tien jaar werkt. Na een aantal jaren voelt z’n functie niet helemaal lekker meer. ‘Ondanks de nodige variatie was het niet uitdagend genoeg. Ik wilde de programmeerkant op, dat paste ook beter bij mijn vooropleiding.’ Als een ware autodidact spijkert Koen z’n kennis bij en kan hij enige tijd later aan de slag als softwareontwikkelaar bij het bedrijf. Hij houdt zich onder meer bezig met het ontwikkelen van applicaties voor de zorgsector. Dat bevalt prima. Maar ook nu merkt hij in de loop der tijd dat er nog wel het een en ander te leren valt, vooral fundamentele academische kennis en inzicht in nieuwe digitale technologieën ontbreken. Een collega studeert aan de Open Universiteit en diens enthousiasme over het studeren in eigen tempo en de kwaliteit van het studiemateriaal spreken Koen aan.
Hij meldt zich bij de masterstudie software engineering. Na een prémaster van een half jaar volgt de master die twee jaar zal duren. Hij gaat een dag minder werken en besteedt die aan z’n studie. ‘Ik had weer een nieuw doel, dat vond ik fijn. Ik begon er vrij onbevangen aan, ging van module naar module. De studie was prima te combineren met m’n baan. Al snel bleek dat het me geen moeite kostte me ertoe te zetten. Ik ben behoorlijk gedisciplineerd. En, zo ben ik dan ook wel weer, als ik ergens aan begin dan ga ik er ook voor.’
‘Veel websites plaatsen niet-essentiële cookies voordat de gebruiker zijn of haar toestemming heeft gegeven. De privacyrechten van de gebruikers worden zo geschonden, buiten hun medeweten.’
Als een speer
Zo ook bij z’n masteronderzoek. Hiervoor schrijft Koen een spider, een softwareprogramma, dat kan detecteren of websites via cookies ongeoorloofd informatie van een gebruiker achterhalen, en of het gebruik van cookie-vensters, die gebruikers toestemming vraagt hen te mogen volgen, wel op de juiste wijze gebeurt. Of de verkregen gegevens niet doorgespeeld worden aan derden? ‘Ondanks de ontwikkelde wetgeving op het gebied van gegevensbescherming, worstelen veel landen en de gegevensbeschermingsautoriteiten met de daadwerkelijke handhaving ervan. Het is onmogelijk om elke website op naleving te controleren. Dat is simpelweg niet te doen. De middelen daarvoor zijn te schaars. Vooralsnog gebeurt dat alleen bij grote bedrijven. Maar een meerderheid van de websites is vrij van enige controle. Voor mijn masteronderzoek heb ik een programma geschreven dat automatisch een grote groep websites kan controleren op schendingen van het gebruik van cookies. We weten ook uit eerder onderzoek dat een aanzienlijk deel van de websites niet-essentiële cookies plaatst voordat de gebruiker zijn of haar toestemming heeft gegeven. De privacy rechten van de gebruikers worden zo geschonden, buiten hun medeweten.’
Koen laat z’n softwareprogramma los op de 500 meest bezochte websites van 30 Europese landen. Hij kan zo zien of websites cookies plaatsen, welke en met welk doel. ‘Inderdaad zag ik dat veel websites met het gebruik van hun cookies de privacywetgeving schenden. Dat geldt eerlijk gezegd ook voor de website van de Open Universiteit. Ik zou mijn data aan de bevoegde instanties kunnen doorspelen, maar dat was niet het doel van m’n onderzoek. Mijn programma bewijst wel z’n nut, maar er moet nog wel aan geschaafd worden. Het kan altijd beter. Toekomstig onderzoek kan hier wel op verder bouwen.’
Van scriptie naar paper
In juli presenteerde Koen z’n masterscriptie. Hij kreeg er een acht voor. Op z’n begeleiders maakt het indruk, niet alleen het programmeergedeelte, maar ook het literatuuronderzoek en de wijze waarop het opgeschreven is, in het Engels. ‘Ze polsten of ik in was voor een promotie-onderzoek. Maar daar staat m’n hoofd nu even niet naar. Wel ben ik samen met m’n begeleiders mijn scriptie aan het omschrijven tot een paper voor een internationaal IT-congres, volgend jaar, in Lyon. Dat is leuk en eervol. Maar eerst ga ik voor een nieuwe werkgever aan de slag als softwareontwikkelaar, daar heb ik heel veel zin in. En ik wil ook wel wat tijd overhouden voor m’n vriendin, familie en hobby’s als fitness en zaalvoetbal. Dat is er wel bij ingeschoten de laatste jaren.’