modulair
Rubriek: De Student
Leestijd: 3 min | Tekst: Ingrid Beckers | Fotografie: Peter Strelitski
Zeg pap,
hoe ging jouw tentamen eigenlijk?
02
Lucas Vos zit liefst elke vrije minuut met zijn neus in de computerboeken. Met een tomeloze energie studeert hij al negen jaar letterlijk tussen de bedrijven door aan de Open Universiteit. Na de bachelor Informatica en twee aanvullende masters volgt hij nu de master Artificial Intelligence. ‘Ik ben een hobbystudent, voor mij is leren een verslaving.’
Zeg pap, hoe ging jouw tentamen eigenlijk? Voor nogal wat studenten aan de Open Universiteit is zo’n vraag van de kinderen heel normaal. Ook bij Lucas Vos (44) gaat het in de weekenden dat zijn zoons en dochter thuis zijn meestal over de studie: informatica, wiskunde, AI, electrical engineering, biomedische wetenschappen… ‘Mijn kinderen zijn, net als ik, alle drie nerds’, zegt hij lachend. ‘Dat maakt het extra leuk. Alleen mijn vrouw vindt het niet altijd grappig. Soms breekt ze in: “Hey, gasten, kunnen we het nou gewoon over het nieuws hebben ofzo.”’
Lucas Vos uit Hendrik-Ido-Ambacht is directeur van het middelgroot ICT-bedrijf Lucrasoft. Barstend van de energie gaat hij sinds 2013 als een speer aan de Open Universiteit. Van de bachelor Informatica stroomde hij door naar de masters Software Engineering en Computer Science. Als slagroom op de taart volgt hij nu de nieuwe master Artificial Intelligence. ‘Ik ben een beetje een hobbystudent, voor mij is leren een verslaving. En okay, deep down knaagt er ook wel iets van een gemiste kans in de wetenschap. Ik brak mijn bachelor Technische Natuurkunde na drie jaar af toen ik jong was.’
‘Wat doe je?
Maak je studie af!’
Zijn verhaal? ‘Op mijn 22e werd ik vader en trouwde vroeg. Geen moetje hoor, maar wij hebben als gezin gewoon alles een beetje naar voren geschoven.’ Zo runde Lucas tijdens zijn studie aan de TU Delft vanaf zijn zolderkamer een succesvol softwarebedrijf, uitgegroeid tot Lucrasoft met zestig man personeel. ‘Ik wilde mijn studie toen wel afmaken,’ vertelt hij. ‘Ik moest nog één jaar, en dat bestond destijds vooral uit onderzoek waarvoor je veel aanwezig moest zijn. Maar thuis studeren was bij de TU Delft geen optie. De Open Universiteit had ik toen niet in het vizier. Ik besloot te stoppen vanwege mijn andere verantwoordelijkheden als vader en ondernemer. Dat vonden ook mijn ouders prima. Later heb ik me daar trouwens wel over verwonderd. Mochten mijn kinderen nu op eenzelfde idee komen, dan zou ik zeggen: “Gast, wat doe je?! Maak je studie af!”’
‘Zolang je geen
drs., dr. of prof. bent, stel je in computergraphics niets voor’
Maar spijt heeft Lucas totaal niet van zijn beslissing. Wel sluimert er ergens nog de ambitie om ook iets in de wereld van de wetenschap te betekenen. ‘Dat begon een beetje met mijn interesse voor computergraphics, een discipline binnen de informatica die zich richt op het weergeven van beelden. Binnen ons bedrijf ontwikkelen we bijvoorbeeld software waarmee bedrijven als Karwei, Gamma en Kwantum de texturen en kleuren van stoffen nauwkeurig kunnen visualiseren. Dat is wel zo handig bij bijvoorbeeld online aankopen.’
‘De academische wereld rond computergraphics is heel gesloten’, merkte Lucas. ‘Ik bezocht veel internationale conferenties over dit thema. Vanuit mijn tomeloze ambitie als ondernemer had ik zelf ook ideeën voor bepaalde innovaties. Maar om deze ideeën als niet-academicus voor het voetlicht te brengen, of überhaupt gezien te worden, is lastig binnen dit wereldje. Zolang er geen drs., dr. of prof. voor je naam staat, stel je niks voor. Die ervaring heeft mij in eerste instantie gepusht om in een zo kort mogelijke tijd mijn eerste academische titels te halen. Los van het feit dat ik een onstilbare honger heb naar nieuwe kennis, en sowieso elke vrije minuut met mijn neus in de computerboeken zit.’
‘AI is hot en happening. Razend interessant’
Intussen is Lucas’ passie voor computergraphics meer opgeschoven richting Artificial Intelligence (AI). ‘AI is hot en happening. Ontwikkelingen gaan zó snel, dat is echt razend interessant. Ik schreef al een paper (Softmax Recurrent Unit: A new type of RNN cellSoftmax Recurrent Unit: A new type of RNN cell, red.) over neurale netwerken voor de Europese conferentie ESANN 2020. En via de master Computer Science volgde ik al AI-gerelateerde vakken als data analyticis en business intelligence.’
‘De businesskant van AI snap ik nu. Dat helpt me ook als ondernemer. Ik hoef niet blind achter hypes aan te hollen omdat ik heel goed weet welke nieuwe AI-oplossingen handig en toepasbaar zijn voor mijn bedrijf. Ook leerde ik wiskundige methodieken ontwikkelen om bedrijfsdata door te vertalen naar slim voorraadbeheer en inkoopbeleid. Met de master AI ga ik mezelf nu technisch diepgaander ontwikkelen in vakken als deep learning en Bayesiaanse methoden. En wie weet, kan ik met alle extra kennis straks ook nog iets bijdragen aan de wetenschap.’
‘Aangemoedigd door docent Informatica Arjen Hommerson speelt Lucas al langer met de gedachte om ‘ooit’ met een buitenpromovendus traject te starten. ‘De master AI is voor mij een beetje een laatste testcase. Vind ik het schrijven van academische papers echt zo leuk? Of was de eerste paper gewoon een lucky shot en is een promotieonderzoek een brug te ver. Dat ga ik in de komende twee jaar allemaal uitvinden.’