Niets over ons, zonder ons; het uitgangspunt van het VN-verdrag inzake de rechten van personen met een handicap. De Open Universiteit heeft in mei 2022 de intentieverklaring VN-verdrag Handicap ondertekend. We hechten veel waarde aan het maken en behouden van toegankelijk en inclusief onderwijs voor elke student. Maar laten we eerlijk zijn, met alleen deze ondertekening zijn we er nog niet.

In mijn rol als studieadviseur voor studenten met een functiebeperking geef ik voornamelijk informatie en advies. Daarnaast zet ik me graag in voor meer bewustwording over dit onderwerp binnen de Open Universiteit; samen maak je namelijk het verschil voor deze doelgroep. Toen Drempelsweg enige tijd geleden werd benaderd door de redactie van Modulair met de vraag om een artikel te wijden aan studeren met een functiebeperking, waarbij studenten hun verhaal kunnen doen, werd ik, samen met mijn collega’s Cleo en Eva van Drempelsweg, meteen enthousiast. Want wie kan nou beter uitleggen hoe het is om hier te studeren dan de studenten zelf?

Door ons afstandskarakter en de hoge mate van flexibiliteit is de Open Universiteit uitermate geschikt voor studenten die niet goed tot hun recht komen bij andere instellingen. Hiermee vervullen wij een maatschappelijke taak, waar ik me persoonlijk graag voor inzet. Kijken naar kansen en talenten, in plaats van zoeken naar onmogelijkheden en problemen, dat is mijn persoonlijke missie in alle gesprekken die ik voer met collega’s van verschillende afdelingen.

Vanuit mijn eerdere werkervaring in recruitment weet ik dat er nog genoeg te verbeteren valt wanneer het gaat om een toegankelijke arbeidsmarkt. Hoe mooi zou het zijn als werkgevers kijken naar de talenten en de potentie van nieuwe werknemers in plaats van naar problemen. Zoals het VN-verdrag ons leert, stel de vraag ‘Wat heb je nodig?’ in plaats van ‘Wat heb je?’

Met kleine aanpassingen, bijvoorbeeld in software, komen er veel nieuwe sollicitanten in jouw talentenpool. Ik vind het inspirerend om te lezen dat Jenny Laval zich precies hiervoor inzet bij het ministerie OCW, het plaatsen en duurzaam inzetten van mensen met een functiebeperking. De Open Universiteit biedt deze doelgroep flexibel onderwijs, zodat ze de juiste kennis en competenties kunnen verwerven, of zich kunnen laten omscholen om goed voorbereid de arbeidsmarkt op te gaan. Kijk bijvoorbeeld naar het verhaal van Samuel Derous, die hoopt zijn kansen op de arbeidsmarkt te vergroten met een masterdiploma. Daarnaast zijn het echte doorzetters en heel creatief, zoals Floor Vonk uitlegt.

Studentenparticipatie is ontzettend belangrijk, dit beseffen we maar al te goed. Er is altijd ruimte voor verbeteringen en ervaringen en suggesties van onze studenten zijn van onschatbare waarde bij het identificeren van knelpunten en het ontwikkelen van oplossingen die echt aansluiten bij de praktijk. Daarom zal Drempelsweg, met behulp van Kwaliteitszorg, een vragenlijst uitzetten waarbij studenten met een functiebeperking input kunnen geven over verschillende onderwerpen, denk aan toegankelijkheid van het onderwijs, tentamenvoorzieningen en communityvorming. Want nogmaals, ‘niets over ons, zonder ons’, daar zetten Cleo, Eva en ik ons keer op keer voor in!